Kighoste skyldes toksin dannet af kighostebakterien Bordetella pertussis. Sygdommen forekommer i alle aldersgrupper og er meget smitsom. Der er smittereservoir blandt større børn og voksne. Smitte sker ved dråbeinfektion.  

Vaccination giver hos de fleste god, men ikke varig beskyttelse. Når immuniteten aftager, vil børnene kunne inficeres med kighostebakterien igen, men sygdommen vil som regel have et mildt forløb. Der rapporteres normalt mellem 500 og 1.000 tilfælde af kighoste pr. år i Danmark.  

I 2019 blev der dog diagnosticeret over 3.500 tilfælde af kighoste, hvilket var betydeligt højere end de foregående år. I forbindelsen med de tiltag, der blev indført for at hindre udbredelsen af COVID-19 i 2020, stoppede epidemien ⁽⁵⁹¹⁰⁾, men i 2023 var der over 6.000 tilfælde. Epidemien fortsatte ind i 2024 med over 3.500 indrapporterede tilfælde per 1. december 2024, se Overvågning i tal, grafer og kort hos SSI. 

Kighostevaccination blev indført som et gratis og permanent tilbud til alle gravide i 3.trimester per 1. januar 2024 på baggrund af en faglig indstilling fra Sundhedsstyrelsen.  

Vaccinationen har til formål at beskytte det nyfødte barn, indtil barnet kan få den første børnevaccine, når det bliver 3 måneder gammelt. Vaccination mod kighoste til gravide anvendes rutinemæssigt i mange lande og er vist at være meget effektiv til at forhindre kighoste, indtil barnet selv kan blive vaccineret. Samtidig beskyttes moderen også mod at få kighoste, mens barnet er helt lille. 

Til vaccination skal anvendes vaccinen diTekiBooster. Denne vaccine er godkendt til voksne og giver beskyttelse mod både stivkrampe, difteri og kighoste. Vaccinen Tetravac®, som normalt anvendes til revaccination af 5-årige, er ikke godkendt til brug hos voksne.  

Se nyheder fra Statens Serum Institut og EPI-NYT uge 51. 

Behandlingen af kighoste er overvejende symptomatisk. Makrolider, der administreres tidligt i sygdomsforløbet, kan nedsætte smitteperioden, men det er tvivlsomt, om sygdomsforløbet påvirkes. 

Se endvidere Det danske børnevaccinationsprogram.