Klassisk sylvatisk rabies-virus er globalt udbredt. Danmark har været fri for klassisk rabies siden 1982, mens europæisk flagermusrabies (EBLV) anses for værende endemisk forekommende i danske flagermus. EBLV er dog senest påvist hos en vandflagermus i 2015. Klassisk rabies forekommer endemisk i Grønland hos polarræve. Rabiate dyr udskiller virus i spyt og smitter gennem bid, hvor virus introduceres i bidsåret, opformerer sig lokalt, går ind i nervebanerne og bevæger sig via disse op til hjernen, hvor det medfører en svær hjernebetændelse. Smitte kan også ske via spyt ved kontakt med ikke intakt hud eller slimhinder. Inkubationstiden for rabies varierer fra < 30 dage til over et år. Der er ingen specifik behandling af rabies, og stort set alle dør 10-14 dage efter symptomdebut. Der er globalt omkring 70.000 rabies dødsfald om året. De fleste humane tilfælde af rabies ses efter hundebid. Omkring 1:1.000 rejsende er udsat for dyrebid, hyppigst af hunde eller aber. Børn bliver hyppigere bidt end voksne. Heldigvis er der kun 2-3 dødsfald pga. rabies om året hos rejsende. Alle rejsende bør dog være informeret omkring risikoen for at få rabies, at undgå kontakt med dyr og vigtigheden af at søge lægehjælp efter dyrebid.  

Ved forebyggelse af rabies skelnes mellem præ- og post eksposition profylakse. Globalt findes flere rabies-vacciner, som er godkendt af WHO. De indeholder alle inaktiveret rabiesvirus dyrket på cellelinjer. I Danmark markedsføres aktuelt to rabiesvacciner, Rabipur og Verorab. De kan gives fra fødslen. Til rejsende, der skal beskyttes før rejse, gives to vaccinedoser (Rabipur 1,0 ml og Verorab 0,5 ml) i.m. dag 0 og 7 (ændret i 2017 fra tre doser). Hvis intervallet mellem første og anden dosis ikke er overholdt, gives anden dosis hurtigt muligt. Der startes aldrig forfra, på vaccinationsserien, heller ikke hvis første dosis er givet for mange år siden. Immunsvækkede skal dog forsat have tre doser dag 0, 7 og 21-28. Der anbefales kun revaccination til personer med erhvervsmæssig risiko for eksposition for rabies. Disse revaccineres efter antistofmåling for at sikre vedvarende beskyttelse. Beskyttende antistofniveau er over 0,5 IU/ml for klassisk rabiesvirus, mens antistofniveauer > 4 IU/ml er påkrævet for at være beskyttet mod EBLV. 

I 2023 blev i alt 281 personer vurderet at have være eksponeret for mulig rabies efter dyrebid og sat i rabies post ekspositions profylakse (PEP)-behandling. Tidligere vaccinerede, der bliver eksponeret for rabies, skal have to doser vaccine dag 0 og 3. Til ikke tidligere vaccinerede anvendes der globalt forskellige vaccineregimer til rabies PEP. De hyppigst anvendte er Essen regimet og Zagreb regimet, som begge er godkendte af WHO. I det klassiske Essen regime gives 5 doser vaccine dag 0, 3, 7, 14 og 28, mens man i det reducerede kun giver 4 doser vaccine dag 0, 3, 7 og 14. I Zagreb regimet gives 2 doser vaccine dag 0 og herefter én dosis vaccine dag 7 og 14, i alt 4 doser. I Danmark anbefales Essen-programmet. Til ikke tidligere vaccinerede raske og immunkompetente anvendes 4 dosis Essen regimet (dag 0, 3, 7 og 14). Til immunsupprimerede anvendes, uanset tidligere vaccination, 5 dosis Essen regimet (dag 0, 3, 7, 14, 28). Intervallet mellem de første to vaccinationer skal som hovedregel overholdes, men den tredje vaccine kan udskydes et par dage, uden at det forringer den beskyttende effekt. Hvis tredje vaccination flyttes til fx dag 9, skal fjerde vaccination ligeledes flyttes frem, så intervallet på 7 til 21 dage mellem tredje og fjerde vaccination overholdes. Hos rejsende, der i udlandet er påbegyndt rabies PEP ifølge Zagreb regimet, kan dette færdiggøres herhjemme. Ikke-tidligere vaccinerede, der bliver eksponeret for rabies, skal, som hovedregel, have human rabies-immunglobulin (HRIG). Hvis HRIG ikke kan skaffes inden for 7 dage efter første vaccination, skal der ikke gives HRIG. Dette skyldes, at vaccination da har medført dannelse af antistoffer (SSI, Nye retningslinjer for rabies). Det er ikke kontraindiceret at vaccinere gravide, der har været eksponeret for rabies. Profylaktisk behandling efter mulig eksposition drøftes med Afdeling for Infektionsepidemiologi, Statens Serum Institut, hvorfra human rabies immunglobulin (HRIG) og vaccine kan rekvireres af praktiserende læger på regionens regning. Bortset fra akut udlevering kan PEP tilrettelægges, så den i de fleste tilfælde kan gives af egen læge. Hvis den vagthavende epidemiolog vurderer, at PEP skal initieres akut, kan det blive nødvendigt, at den første vaccine/HRIG administreres fra infektionsmedicinsk afdeling eller skadestue. 

Vaccination mod rabies bør tilbydes personer i Danmark, der har erhvervsbetinget flagermuskontakt, personer, især børn, der skal udstationeres i rabies endemiske områder, rejsende, der via deres arbejde får kontakt med dyr, sundhedspersonale, der forventes at komme i kontakt med rabies patienter og rejsende, der opholder sig længere tid i rabies endemiske områder. Selv ved kortere rejser til lande, hvor rabies forekommer endemisk, kan det overvejes at tilbyde præeksposure vaccination mod rabies. For vaccination taler især omstændigheder ved rejsen, der gør det vanskeligt at nå til lægebehandling inden for få dage.