Mpox, tidligere kaldt abekopper, skyldes et orthopoxvirus, som er nært beslægtet med koppevirus (variola), kokopper og vacciniavirus. Der findes to forskellige varianter af Mpox-virus, en centralafrikansk variant (clade I) og en vestafrikansk variant (clade II). Virus blev påvist første gang i 1958 hos en gruppe aber med et vesikuløst udslæt, som var transporteret fra Afrika til Danmark til brug som forsøgsdyr. Deraf den tidligere betegnelse abekopper. Mpox forekommer endemisk i Central- og Vestafrika, og det første humane tilfælde blev påvist i 1970 i Den Demokratiske Republik Congo (DRC) hos en 9-årig dreng. Antallet af humane tilfælde af Mpox i Central- og Vestafrika er i løbet af de seneste 50 år steget betydeligt. En af årsagerne er formentlig, at man for over fyrre år siden ophørte med at vaccinere mod kopper, efter at WHO i 1980 havde erklæret sygdommen for udryddet.  

I 2003 var der et udbrud af Mpox i USA med 71 humane tilfælde, sekundært til import af gnavere fra Ghana. Derudover har man både i Storbritannien og Israel fundet importerede tilfælde af Mpox hos rejsende fra Nigeria. Der har også været enkelte sekundære tilfælde bl.a. hos sundhedspersonale.  

Det første større udbrud af Mpox forårsaget af clade IIb, en understamme af clade II, med smittespredning uden for Afrika startede i 2022. Primo maj 2022 blev de første tilfælde af Mpox påvist i Storbritannien. Efterfølgende blev der påvist tilfælde i en række Europæiske lande, men også udenfor Europa. WHO erklærede 23. juli 2022 udbruddet med Mpox for en global sundhedskrise. Ifølge WHO og ECDC er der rapporteret 27.529 tilfælde i 46 lande i Europa. Der er kun rapporteret 10 dødsfald som følge af Mpox. I Danmark er der set 203 tilfælde af Mpox og ingen dødsfald. I dette udbrud er næsten alle (98-99 %) tilfælde set hos mænd der har sex med mænd (MSM). Det lykkedes at inddæmme epidemien ved oplysning, kontaktopsporing, vaccination af risikogrupper og vejledning om hvordan smitte kan forebygges. Der er i 2024 derfor kun rapporteret om få tilfælde og mindre udbrud i Europa.  

Aktuelt har en ny variant af Mpox-virus (clade Ib) spredt sig fra DRC til nærliggende lande. Clade I medfører sværere sygdom og højere dødelighed end clade II. Der er siden 1. januar 2024 rapporteret om mere end 50.000 mistænkte tilfælde og 1.000 dødsfald i 13 afrikanske lande (Burundi, Cameroun, Den Centralafrikanske Republik, Den Demokratiske Republik Congo, Elfenbenskysten, Gabon, Kenya, Liberia, Nigeria, Republikken Congo, Rwanda, Sydafrika og Uganda), med de fleste tilfælde i DRC. Størstedelen (60 %) af tilfældene er blandt børn under 15 år. Derfor erklærede WHO i august 24, Mpox for en global sundhedskrise. Der har været flere importerede tilfælde til både Europa og USA. For nylig er de første tilfælde af smittespredning fra importerede tilfælde til nære kontakter blevet bekræftet i Belgien og Tyskland.  

Mpox er en zoonose, og det væsentligste reservoir formodes at være gnavere, som kan smitte aber og mennesker. Smitte kan ske fra dyr-til-mennesker, men også fra menneske-til-menneske. Smitte mellem mennesker sker ved tæt fysisk kontakt, herunder seksuel kontakt, ofte med personer indenfor samme husstand. Smitte kan ske via luftvejssekreter eller tæt kontakt med kropsvæsker enten direkte eller indirekte gennem sengetøj m.v. Overførslen i det europæiske udbrud med clade IIb synes at være tæt hudkontakt i forbindelse med sex; men næppe egentlig seksuel smitte, hvorfor sikker sex formentlig ikke vil beskytte. Det er set, at smittede gravide også kan give smitten videre til deres ufødte børn. Hidtil har man ikke anset personer uden symptomer, som smittefarlige og der er derfor gode muligheder for at forhindre smittespredning. Et nyligt studie på MSM har dog påvist Mpox-virus ved podning fra rektum hos personer uden symptomer. Betydningen af dette for smittespredning er på nuværende tidspunkt ikke klarlagt. Den centralafrikanske variant (clade Ib) synes at være mere smitsom end den vestafrikanske variant (clade IIb).  

Inkubationstiden er 5-21 dage. Abekopper minder om rigtige kopper, men har et mildere forløb, og viser sig oftest ved feber, kulderystelser, hovedpine, træthed, muskelsmerter og ofte hævede lymfeknuder. Efter 1-3 dage udvikles et udslæt, som ofte begynder hvor primær infektionen har fundet sted, hyppigst i ansigtet eller genitalt, og derefter spreder sig til kroppen, hænder, ben og fødder. Elementerne er typisk 0,5 til 1 cm og tæller fra nogle få til flere tusinde. Modsat skoldkopper er det karakteristisk for abekopper, at alle hudelementer i samme område er i samme stadium. Under det Europæiske udbrud har flere haft proctitis ledsaget af anogenitale smerter. De fleste bliver raske i løbet af 2-4 uger. Dødeligheden af Mpox er 1-10 %, men den vestafrikanske variant har det mildeste forløb. Under aktuelle udbrud i DCR forårsaget af clade Ib er dødeligheden omkring 3 %.  

Mpox-virus påvises ved PCR ved prøvetagning hyppigst fra hud elementer, vesikler eller podning fra rectum, oropharynx, urethra.